Le Surface Transportation Board a donné son accord pour que le MMA puisse abandonner la portion de son réseau située dans le Nord du Maine. Cette décision permet à l’État du Maine de pouvoir acquérir la ligne entre Millonocket et Madawaska, puis de tenter de trouver un nouvel opérateur qui pourrait rentabiliser la ligne hautement déficitaire.

Pendant ce temps, plus à l’Ouest en Nouvelle-Angleterre, Amtrak et New England Central ont lancé les travaux de construction évalués à 70 millions USD dans le but d’offrir un service à haute-vitesse pour le train de passagers Vermonter. Ainsi, environ 141 miles de voie seront augmentés à des standards supérieurs grâce à du rail soudé continu permettant de rouler jusqu’à des limites de 59 à 79 mph, plutôt que les 55 mph présentement permis. Le NECR pour sa part pourra profiter de ces travaux pour pouvoir accepter les wagons pesant jusqu’à la nouvelle norme de 286 000 lbs.

Le lieu de naissance des Alco disparait

Un symbole associé à la fabrication de locomotives et véhicules militaires pendant 68 ans (1901-1969), le complexe manufacturier où était fabriqué les locomotives Alco à Schenectady (ville voisine d’Albany,NY), est présentement en démolition pour faire place à un projet de condos et de marina évalué à 200 millions $.. Encore de nos jours, plusieurs de leurs produits trouvent toujours leur place sur différents chemins de fer et résistent à la rareté de plus en plus grandissantes des pièces de rechange.

Les grandes marées nuisent à Via Rail

Au Québec, les grandes marées qui ont frappées l’Est du Québec ont affectés particulièrement Via Rail. Ainsi, le transporteur a été obligé par au moins trois reprises de suspendre son service par rail sur la ligne Montréal-Gaspé (autrefois connu comme le Chaleur). Ainsi, le service a dû être interrompu à Campbellton (NB) le 7 décembre, à Matépédia le 15 décembre et à New Carlisle le 23 décembre, puisque la voie menant jusqu’à Gaspé était inondée par endroits et l’eau montant proche sous les ponts. En attendant le retrait des eaux et l’inspection de la voie, les passagers des voyages aux dates mentionnées ci-dessous ont terminés ou débutés leur voyage en autocar.

La météo des derniers jours n’a pas plus été clémente pour les chemins de fer ailleurs sur le continent, puisqu’on dénote des interruptions en réseau de tempêtes de neige et du froid extrême un peu partout aux États-Unis (surtout la côte Est et le Midwest), en Ontario et dans les Maritimes. Par exemple, à la mi-décembre, Canadien Pacifique rapportait avoir reçu deux pieds (60 cm) de neige pendant des grands froids de -35 Farenheit (-30 Celcius) à St-Paul (Minnesota).

Le CN rénove et repeinture l’équipement du Agawa Canyon

Le CN et Northern Ontario Heritage Fund Corporation ont envoyés l’équipement que le CN assigne à son train touristique Agawa Canyon dans le Nord de l’Ontario être rénové et repeinturé en Illinois. Selon ce qu’un répresentant du CN, Mark Hallman, a déclaré à Trains Newswire, les voitures ont auront des plus grandes fenêtres, des nouveaux tapis et intérieurs, puis seront repeinturées en bourgogne. Un système d’audio-guide par GPS et cinq caméras posées sur la locomotive seront aussi ajoutés à l’expérience qui sera offerte dès l’été 2011.

Accidents et déraillements

A Trois-Rivières, il y a deux semaines, un équipage du Chemin de fer Québec-Gatineau a connu une malchance quand leur train a percuté un semi-remorque à l’entrée du terrain de Bellemare recyclage et centre de tri sur le boulevard Industriel. Les conditions routières détériorées par la mauvais météo pourraient en être la cause. Le chauffeur a sorti seul de son camion, même s’il avait subi des blessures et un des deux employés a été traité par les paramédics en raison d’un choc nerveux.

A St-Marc-des-Carrières, l’assistance de la Sûreté du Québec a été demandée sur la route 363 dans la soirée du 16 décembre. Un train a connu des problèmes de freinage occasionnant un début d’incendie. Le convoi non-identifié est reparti quelques heures après l’événement et on ne rapporte aucun mort ou blessé.

Pour sa part, une locomotive du MMA a décidé de se prendre pour un dragon, car elle a décidé de cracher le feu dans la cour de triage près des rues Frontenac et Cartier à Lac-Mégantic le 17 novembre, selon la station de radio CJIT. Malgré la hauteur des flammes, aucun dommage important n’a signalé par les responsables du chemin de fer.

Par ailleurs, il a aussi été rapporté que les roues d’une locomotive aurait quittées les rails à la hauteur du pont Victoria dans les derniers jours, mais aucune information pouvant confirmer le fait n’a pu être trouvée.

Argent détourné

Des individus auraient été floués dans une affaire de placement illégaux. Un montant de 88 000$ aurait été placé par deux coopératives de travailleurs de la Mauricie et les personnes à leur tête dans 18 transactions non-autorisées. Une de ces dernières serait le montant d’un placement à terme de trois ans qui se serait retrouvé investi dans une entreprise de récupération de traverses de chemin de fer.

Regain de vie sur le Québec-Central?

François Métivier nous a signalé avoir vu une locomotive du Québec-Central qui circulait sur la voie ferrée à Vallée-Jonction le 2 décembre dernier. Il s’agit de l’observation d’un mouvement très intriguant, puisque les activités sur le Québec-Central sont virtuellement au point mort depuis la fermeture du réseau.

Nouvelle vie pour l’ex-GO Transit 533

L’ancienne F59PH 533 de GO Transit, qui a transitée dernièrement par RB Recycling à Lachine, s’est trouvée un nouvel emploi ou du moins, une nouvelle identité. Elle est rendue chez Great Lakes Central au Michigan, repeinturée en gris, bleu et vert, pour un éventuel projet de trains de banlieue entre Detroit et Ann Arbor dont la date du début du service est encore incertaine.

Les ex-BNSF s’en viennent sur le CN

Bien que les anciennes C40-8CW d’Union Pacific circulent sur le CN depuis quelques temps, leurs collègues du BNSF de la série CN 21xx se faisaient toujours tarder jusqu’à hier. La première du lot, CN 2141 (ex-BNSF 812), était à bord du train 332 hier à Woodstock (Ontario). Les ex-BNSF ne sont pas en état de rouler et doivent tous passer par l’Illinois où le CN doit les remettre en ordre avant de les repeinturer.

Dans la catégorie « potinage », si les locomotives de BC Rail sont si rarement en position de tête sur les trains du CN, l’explication serait plus simple qu’on peut l’imaginer: leurs cabines ne sont pas équipées de fours à micro-ondes!

Sur une note insolite concernant le CN, il ne reste maintenant que très peu d’anciennes locomotives de Missabe qui n’ont pas échangé leur marron pour le noir et rouge du CN. Un photographe a posé une scène avec deux trains ayant de ces locomotives comme source de traction.

Vidéo du Lanoraie Turn

Par ailleurs, notre collaborateur Sylvain Lacroix a tourné son premier vidéo de train, soit le Lanoraie Turn du Chemin de fer Québec-Gatineau à Joliette le 16 décembre dernier. Le vidéo a été tourné à un passage à niveau où Sylvain a des souvenirs de longue date où il voyait les trains passer sur la voie pendant qu’il étudiait à la polyvalente voisine.