La date fatidique du 15 août arrive à grand pas pour les élus locaux voulant sauver le Huron Central Railway (HCR).
Selon le Star de Sault-Ste-Marie, le HCR accepterait de fonctionner un an de plus, si l’entente est ratifiée par les actionnaires de sa maison-mère, Genesee & Wyoming.
Cet accord prévoit donner un répit aux acteurs régionaux pour trouver de l’aide gouvernementale et des communautés locales et faire que le chemin de fer puisse arrêter de fonctionner à perte et améliorer immédiatement ses infrastructures.
D’après les dernières informations disponibles, le comité de survie du HCR présidé par le directeur de la ville de Sault-Ste-Marie, Joe Fratesi, continue de négocier avec des fonctionnaires pour expliquer la nature de la situation, des besoins et les formes où l’état peut intervenir pour éviter l’abandon de la ligne.
Des rencontres avec les deux principaux clients sont aussi prévues pour évaluer leurs prévisions en transport et les tarifs pour la prochaine année. L’usine de Domtar à Espanola et Essar Steel à Sault-Ste-Marie fournissent 80% du volume des wagons transportés.
Pour sa part, l’Ontario Northland General Chairperson’s Association, le regroupement des syndicats des employés d’Ontario Northland, appelle dans le Nugget de North Bay à la prise de contrôle du HCR et de l’Ottawa Valley Railway par l’organisme public, Ontario Northland.
Les deux chemins de fer mentionnés ont annoncés dernièrement des coupures qui pourraient affecter gravement le service ferroviaire entre l’Est Ontarien, North Bay, Sudbury et Sault-Ste-Marie.
Toutefois, Joe Fratesi rapporte qu’Ontario Northland n’est pas dans les présentes discussions et que le gouvernement ontarien ne l’a pas encore autorisé en à faire parti.
Le député fédéral, Tony Martin, appelle le gouvernement à s’impliquer pour sauver le HCR.
Campagne de publicité pour le train de l’Agawa Canyon
Toujours à Sault-Ste-Marie, une campagne de publicité ciblant les principaux marchés de l’Ontario, du Michigan et du Wisconsin a été lancée pour promouvoir l’Agawa Canyon Train. Les annonces visent à attirer des visiteurs. Ceux-ci sont nettement en baisse depuis quelques années et le bureau de développement économique de la ville veut faire circuler que le matériel désuet du train a été remplacée et offrant ainsi une meilleure expérience touristique. Le nouveau matériel est composé de l’ancien Ski Train qui opèrait au Colorado et qui a subi des rénovations depuis son arrivée au Canada il y a quelques semaines. L’Agawa Canyon Train est opéré par le CN depuis qu’il a pris contrôle du Wisconsin Central en 2001.